Mike White, mannen bak The White Lotus, ber Thailands myndigheter stanse utnyttelse av aper  

Mike White og crewet tilbragte syv måneder i 2024 på innspilling for serien, på den populære ferieøyen Koh Samui. I et brev til landets statsminister Paetongtarn Shinawatra, ba han om medlidenhet for apene som utnyttes av den thailandske kokosnøttindustrien.

– Jeg ble nylig ferdig med å filme sesong tre av The White Lotus på Samui. Det er et vakkert sted, men jeg ble sjokkert da jeg hørte fra mine venner i PETA at både der og andre steder i Thailand, blir aper tvunget til å jobbe for kokosnøttindustrien. Jeg ber dere om å stanse denne utnyttelsen av våre felles primater og sørge for at Thailand’s hele kokosnøttindustri går over til humane høstemetoder som ikke er avhengige av apearbeid, skriver White i brevet til landets statsminister.

Det har lenge vært kjent at bedrifter i Thailand bruker aper til å plukke kokosnøtter, og i 2020 trakk flere norske dagligvarekjeder merker hvor det var mistenkt bruk av apearbeid, og gikk ut med informasjon om at deres egne merkevarer ikke bidro til utnyttelse av aper.

Bakgrunnen for uttalelsen fra Mike White kommer denne gangen som respons som følge av nylige avsløringer fra dyrevernorganisasjonen PETA. I 2024 avdekket PETA at aper fra den truede arten sørlig grisehalemakak blir tatt fra mødrene sine, holdt i små bur og i halsbånd, isolert og trent til å plukke kokosnøtter

Mike Whites mangeårig engasjement for dyrene

Mike White har vært veganer helt siden 2005. Han tok angivelig beslutningen om å bli veganer da han skrev på komedien Nacho Libre. White fikk da øye på en bok på flyplassen i Salt Lake City. Boken var The Pig Who Sang to the Moon: The Emotional World of Farm Animals, skrevet av Jeffrey Moussaieff Masson, fortalte White til The New York Times i 2011.

Boken hadde en gris på forsiden, og regissøren bemerket seg at grisen på forsiden minnet om hans egen hund. Boken ble lest på flyturen, og White bestemte seg for at han simpelthen ikke kunne spise gris, eller andre dyr lenger.

Et par år senere tok man med seg dyrevernengasjementet inn i arbeidet sitt, med filmen Year of the Dog fra 2007, som handler om en kvinne som blir veganer etter hunden hennes dør. I 2020 skrev han også manuset på animasjonsfilmen The One and Only Ivan, om en gorilla som ønsker å rømme fra fangenskap.

Også veganeren Jennifer Coolidge har figurert i Mike Whites antologiserie om ferielivet, som har et forskjellig karaktergalleri hver sesong (med visse unntak). Som følge av serien fikk Coolidge en ordentlig renessanse som skuespiller, og ble i 2023 kåret til veganer av PETA.

Tok med norsk, vegansk personlig trener til Thailand

Under filminnspillingen i Thailand, fikk Mike White med seg sin norske personlige trener, som også er veganer - Hallvard Sigmundstad. Sigmundstad fortalte nylig til Aftenposten at han ble veganer etter å ha lest «The China Study».

I dag er etikk, miljø og dyrevelferd like viktig for valget som helsen, fortalte Sigmunstad til Aftenposten.

Et ferieparadis for bevisste veganere

Thailand er et veganvennlig land på matfronten, som følge av historien med buddhisme og innflytelse fra taoisme. Det er lett å finne alternativer, fra “mock-meats” laget av seitan og soyaprotein, og de fleste rettene kan lages med tofu og uten animalske produkter.

Samtidig må man ha øynene åpne dersom man ønsker seg en mest mulig dyrevennlig ferie på den sørasiatiske halvøya. I Thailand utnyttes aper og flere andre dyr – elefanter, tigre og slanger og andre dyr til både tvangsarbeid og underholdning.

Til tross for voksende kunnskap hos turister om dyrs rettigheter og egenverdi, må man som ferierende være bevisst og årvåken, da turistbyråene og forretninger som utnytter dyr er klar over at reisende ikke ønsker at dyr skal mishandles for deres underholdning. De pakker derfor inn aktiviteter med dyr med begreper som “dyrevern”-vasker dem. Et typisk eksempel på dette er elefanturer med “no riding”.