Språket vårt er full av feilaktige fordommer om sauer. Disse dyrene er langt mer komplekse og fascinerende enn mange tror.
Sauene er steppe- og fjelldyr, som stammer fra områdene rundt Irak og Iran. For å klare seg i naturen må de være alerte, intelligente og bry seg om hverandre i flokken. Her er noen av de interessante og overraskende egenskapene våre ullkledde venner har:
Sauer er oppmerksom på emosjonelle uttrykk, og kan se forskjell på et bilde av en rolig sau og en oppskaket sau.
Hver enkelt sau har en unik stemme, og alle i flokken - ikke bare mor og barn - kan identifisere hverandre bare på lyden av ropene. Lammet gjenkjenner til og med morens stemme rett etter fødselen – det lærer de allerede i fosterlivet.
Sauers evne til ansiktsgjenkjennelse er på nivå med menneskers. Men selv om vi kan ha problemer med å skille sauer fra hverandre, kan sauene skille like godt mellom individuelle sauer og mennesker! Sauer kan ikke bare gjenkjenne et stort antall ansikter – de kan også gjenkjenne dem etter flere år. De reagerer negativt, fysisk og psykisk om de blir isolert fra flokken sin, men blir beroliget om de blir vist et bilde av ansiktet til en sau de kjenner – akkurat slik som vi mennesker kan finne trøst i å se på bilder av venner og familie.
I tillegg til at de kjenner hverandre igjen, kan sauen også tolke følelser ut fra ansiktsuttrykk, hos både sauer og mennesker! En slik velutviklet evne til å gjenkjenne andre individer viser at sauer har komplekse sosiale bånd.
Sauer har et bredt følelsesregister, og mange av disse følelsene er svært komplekse. Studier viser at sauer uttrykker sitt indre følelsesliv med et spekter av atferdsmessige endringer. Sauer er oppmerksom på emosjonelle uttrykk, og kan se forskjell på et bilde av en rolig sau og en oppskaket sau.
Smittsom gjesping er blant markørene for empati hos mennesker, men også sauer opplever smittsom gjesping! Sauer viser tydelig omtanke og trøster andre sauer som er i ubehagelige situasjoner.
Sauene må i naturen passe seg for rovdyr, og har synsfelt på mellom 270° til 320°. De kan derfor se bak seg uten å snu hodet mens de spiser. De hører langt flere frekvenser enn mennesker, og kan rette ørene etter lyder for å høre bedre. I tillegg har de også god luktesans, og luktkjertler foran øynene og mellom tærne på klovene.
En rekke studier viser at sauer bruker smakssansen sin til å kategorisere forskjellige spiselige planter, og de spiser som regel det de liker best først. Smakssansen bruker de også til selvmedisinering når de er syke.
De klarer kompliserte labyrint-tester og reagerer emosjonelt når de klarer å løse et problem med en slags eureka-effekt. Studier har vist at de lærer svært raskt assosiasjoner mellom ulike hendelser, kan avlære seg tidligere kunnskap og ta til seg ny kunnskap om forutsetningene i testene endres.
Sauer har en rekke evner langt utover det mange er klar over. Evnene minner oss om at sauer har en rik indre verden og at de fortjener vår omsorg og mulighet for liv og utfoldelse. Vil du vite mer om sauer, kan du finne flere fakta her.
Er du nysgjerrig på om sauer får sine naturlige behov møtt i norsk landbruk? Finn ut mer om sauer i kjøtt- og ullproduksjon her.
