Meta-analysen, som ble utført av forskere fra Italia, USA og Australia, analyserte data fra over 48.000 barn og tenåringer verden over med ulike typer kosthold. Forskerne så på ting som helse og helsefordeler senere i livet, vekst og næringsverdi. Og det de fikk bekreftet, er at veganske og vegetariske kosthold for barn kan være både næringsrike og bidra til sunn vekst, men at man dog må være påpasselig med at barna får i seg alle de viktige næringsstoffene, enten gjennom maten direkte, eller gjennom å supplere med tilskudd.
De fagfellevurderte studien, som var publisert nylig i Critical Reviews in Food Science and Nutrition, slår også fast at plantebaserte kosthold i tillegg kan gi langsiktige helsegevinster for barn – som blant annet bedre kardiovaskulær helse sammenlignet med barn som spiser kjøtt, fisk og andre animalske produkter.
Denne meta-analyen er den mest omfattende studien som er gjort til nå på barn og unge under 18 år, og forskerne har gått gjennom data fra 59 ulike studier fordelt på 18 land for å komme frem til resultatene. Studien sammenlignet kostholdene med barn som var såkalte omnivorer, altså som spiser både animalske produkter og grønnsaker, barn som var lacto-ovo-vegetarianere, det vil si at de spiser meieriprodukter og egg, men ikke rødt kjøtt, fisk og kylling, og barn som var veganske og spiste et helt plantebasert kosthold.
Forskerne noterte seg at når det kommer til ernæring, viste det seg at barn som spiste et plantebasert kosthold fikk i seg mer fiber, folat, jern, vitamin C og magnesium enn barn som spiser et kosthold som inneholder kjøtt og animalske produkter. Men det er viktig å passe på, råder forskerne, for de plantebaserte barna hadde en tendens til å ha et noe lavere inntak av proteiner, fett, vitamin B12 og sink.
– Det som kanskje er viktigst å notere seg er at inntak av vitamin B12 ikke nådde anbefalt nivå uten at man supplementerte med tilskudd eller matvarer som har tilsatt B12. Mange av barna lå også i grenseland når det gjaldt inntak av nok kalsium, jod og sink, og dette er spesielt viktig å passe på om barnet spiser et plantebasert kosthold. forklarer Dr Jeannette Beasley, som er medforfatter av den nye studien, og professor i ernæring og matstudier ved New York University, i en pressemelding.
Bedre hjerte-helse for livet med plantebasert mat
Forskerne var også klare på en ting – til tross for at man bør være ekstra påpasselig med at barn som spiser et plantebasert kosthold får i seg nok av enkelte næringstoffer, så viste det seg tydelig at en faktor skilte seg ut når det gjaldt barn som ikke spiser kjøtt og animalske produkter: Disse barna har langt bedre kardiovaskulær helse, og helseutsikter, og har også langt lavere verdier av LDL kolesterol i blodet.
Når det gjaldt kroppsvekt og høyde, fant forskerne ut av barn som spiser et plantebasert kosthold hadde en tendens til å være slankere og ha lavere BMI enn barna som spiste kjøtt og animalske produkte, og at de også målte littegrann lavere i høyde.
– Vår analyse av tidligere studiefunn viser at et godt planangt vegetarisk eller vegansk kosthold, hvor man supplementer med tilskudd der hvor det er nødvendig, kan møte alle ernæringsmessige anbefalinger og bidra til sunn og sunnhetsfremmende vekst hos barn, uttaler Dr Monica Dino, som er medforfatter av studien og som til daglig arbeider med folkehelse og ernæring ved universitetet i Firenze i Italia.
Foreldre rådes til å ta informerte valg om barns kosthold
Alt-i-alt er studieforfatterne enige om at plantebaserte kosthold kan være ernæringsmessig gunstige for barn og kan, i tillegg til helsefordeler, gi betydelige miljømessige fordeler også. Forskerne er opptatte av at foreldre bør gis støtte og informasjon når det gjelder barn og plantebaserte kosthold, og foreslår å ta en prat med en ernæringsfysiolog om det er noe man lurer på eller er usikker på. Det viktigste å vite, mener de, er at foreldre ikke bør være redde for at et plantebasert kosthold ikke er tilstrekkelig for barn.
– Ved å bare ta litt ekstra hensyn når det gjelder et par essensielle næringsstoffer, så kan denne typen kosthold uten tvil møte alle ernæringsmessige behov barn har, selv i perioder hvor de vokser raskt. I tillegg vil plantebaserte kosthold være med på å i langt større grad sikre barn sunnere helse også som voksne og inn i alderdommen, sier Dr Dinu.
– Vi håper at denne studien vil forsikre mange foreldre som kanskje har valgt å spise på denne måten selv, men som har bekymret seg over hvorvidt plantebaserte kosthold også kan være ernæringsmessige gunstige for barn.
