Solar Foods: I Finland lager de proteiner ut av luft  

Solein dannes ved å fôre mikrober med vannmolekyler som brytes ned ved elektrolyse: Det vil si fra hydrogen og oksygen, karbondioksid og små mengder næringsstoffer i luften. Resultatet er et pulver som er nesten 80 prosent protein.

Ifølge administerende direktør i Solar Foods Pasi Vainikka, kan Solein-protein erstatte melkebaserte produkter, for eksempel iskrem, yoghurt og cottage cheese. Det kan også erstatte egg i bakevarer og pasta, og brukes til å tilsette aminosyrer, B12 og jern i frokostblandinger.

Siden produksjonen er basert på karbondioksid og fornybar energi, betyr det at utslippene er kun 1 prosent sammenlignet med konvensjonell kjøttproduksjon, og 20 prosent av utslippene til planteprotein.

– Omtrent en tredjedel av menneskeskapte klimagassutslipp kommer fra det vi spiser – og det miljømessige fotavtrykket til produktene våre er bare en brøkdel av det animalske produkter har, fortalte Vainikka til finske YLE i 2024, i forbindelse med at selskapet skulle bli børsnotert.

Produserer “luftbaserte” proteiner på demofabrikk i Finland

Solar Foods produserer for nå Solein på en demofabrikk, Factory 01, i Finland. Mikrobene vokser i flytende form, før de tørkes. Dette skaper et proteinrikt, gul-oransje pudder med en næringsprofil som minner om tørket soya eller alger, men er helt smaksløst. Det inneholder 78 prosent protein i tørr vekt, kun 6 prosent fett og 10 prosent kostfiber.

Fordelen med proteinet er at det kan lages hvor som helst. Det er helt uavhengig av vær og klimaforhold, og kan skapes i alt fra arktiske områder, til i ørkenen eller i verdensrommet: Solar Foods har derfor et samarbeid med Den europeiske romfartsorganisasjon og NASA, og har fått med seg en amerikansk astronaut, Tim Kopra, som konsulent for å få Solein til månen – og Mars.

Smak av fremtiden

Produktet Solein Protein Shake med salt karamell lanseres først på det amerikanske markedet, rettet mot både atleter og treningsinteresserte. USA har den største kundegruppen for høyproteins-varer, og kjernemålgruppen spiser 500 kilotonn med proteinpulver årlig.

Det er riktignok ikke aller første gang Solein er til salgs for forbrukere. Solar Foods lanserte i 2024 en snackbar kalt “Taste The Future” som inneholdt Solein-proteinet i Singapore, hvor Solein ble godkjent som ingrediens i 2022.

Japanske Ajinomoto Group, som står bak smakstilsetningen MSG, har et samarbeid med Solar Foods, og lanserte i 2024 “Flowering Mooncakes” og “Ice Cream Sandwiches”. Solein bidrar både til næringsinnhold, men også en forbedret munnfølelse på de plantebaserte dessertene.

Solar Foods leverte søknaden til EFSA om å godkjenne Solein som “ny mat,” og håper på godkjenning av produktet i løpet av 2026, og europeisk lansering samme år.

Planen er å ekspandere fasilitetene deres med tre fabrikker, hvor de tre nye vil kunne produsere 50,000 tonn Solein hvert eneste år.

Finland – en innovatør innenfor alternative proteiner

Finland er en ledestjerne innenfor alternativt landbruk ifølge GFI, noe det finnes mange eksempler på.

Enifer lager ingredienser av mykoprotein, PEKOLI, og har gjort det lenge. Prosessen for å lage PEKILO ble opprinnelig utviklet på 70-tallet, for å gjenbruke avfall fra skogindustrien som dyrefôr. I slutten av 70- og tidlig 80-tall ble det studert om det også var egnet for menneskeføde, og allerede i 1984 ble PEKILO vurdert som mat for mennesker i en studie utført av MIT. I 1991 stanset produksjonen, da det lenger fantes biprodukter å behandle, i tillegg til at det ble billigere å importere soya til mat og dyrefôr – men i 2020 tok en gruppe forskere opp igjen produksjonen av PEKILO.

Et av de mest kjente plantebaserte merkene på forbrukermarkedet i Finland i dag er Oddlygood, som lager plantebaserte meieriprodukter av lokale råvarer, som havre. B2B-selskapet Happy Plant Protein foredler også havre til plantebaserte kjøttalternativer.

Selskapet Onego Bio, fikk også sin start i finske VTT. De produserer dyrefrie “eggehviter”, Bioalbumen®, som er likt ovalbumin, som er det sentrale proteinet i eggehvite. Onego Bio jobber i disse dager med kommersialisering av produktet i USA.