Kuen Veronika kan bruke verktøy – hva betyr det for hvordan vi ser på dyrs intelligens? 

Men det er ikke det mest oppsiktsvekkende med Veronika. Hun bruker nemlig verktøy, som pinner og kosteskaft til å klø seg selv, og er det første dokumenterte beviset på at kuer kan bruke verktøy.

Wiegele filmet Veronikas verktøybruk og sendte det avgårde til Wien, til biologen Alice Auersperg. Det vekket oppsikt, og har nå blitt til en vitenskapsartikkel, publisert i Current Biology.

Har undervurdert hvor smarte kuer er

Når mennesker oppdager at kuer bruker verktøy, blir det ofte sett på som en markør for intelligens og bevissthet. Bruk av verktøy gir indikasjoner på komplekse kognitive prosesser, som planlegging og problemløsning.

Dette kan sees i hvordan Veronika bruker kosten til å klø seg. Hun foretrekker å bruke børstesiden på ryggen hvor huden er tykkere, men snur kosten rundt til det runde, myke skaftet for å klø seg på undersiden av magen og rundt jurene sine.

Ifølge forskerne er dette tegn på avansert bruk av redskaper: Å bruke et redskap med forskjellige formål. Og hun viste systematisk bruk,

– Funnene viser at våre antagelser om landbruksdyrs intelligens kan komme fra manglende observasjoner, heller enn kognitive begrensninger, sier Auersperg i en pressemelding.

Det er uvisst hvordan Veronika har tillært seg sine egenskaper, men hennes relativt høye alder kan være en del av forklaringen. Ikke mange kuer får sjansen til å bli like gammel som henne: 13 år.

De fleste kalver slaktes når de er 15-18 måneder. Melkekuer slaktes når de er rundt 4,5 år gamle.

Kan være flere kuer som Veronika

Forskerne tror derfor ikke det nødvendigvis er noe særegent med Veronika. De tror heller at det er mange som Veronika, men mangel på lignende observasjoner kan komme av at vi ikke har sett godt nok etter. For til tross av at mennesker har utnyttet kvegdyr i flere tusen år, har intelligensen deres sjeldent vært diskutert.

I studien nevner forskerne en stripe av tegneserieskaper Gary Larson om kuverktøy, hvor vitsen er at kuer sannsynligvis ikke ville lagd sofistikerte verktøy, dersom de kunne det. Nå har ikke Veronika laget et verktøy, men bruken er uten tvil sofistikert.

– Absurditeten ligger ikke i å se for seg at en ku bruker et verktøy, men i vår antagelse om at det ikke er mulig, uttaler forskerne.