Den gode nyheten er selvsagt at det i dag stadig blir færre og færre som røyker og som begynner å røyke. I 2022 estimerte Den amerikanske foreningen for lungehelse med at det var dobbelt så mange voksne som definerte seg selv som tidligere røykere enn det var voksne som bekreftet at de fortsatt røykte. Dette er fantastiske nyheter for folkehelsen, da vi vet uten tvil at røyking kan føre til mange alvorlige sykdommer, som kreft og hjerte- og karsykdommer.
Her i Norge er det også langt færre som røyker i dag enn for bare et par generasjoner siden. I 2022 anslo Folkehelseinstituttet at 15 prosent av befolkningen mellom 16 og 74 år røykte daglig eller av og til. Det er dog så mange som 30 prosent av den voksne befolkningen her i landet som bruker tobakk (røyk eller snus) daglig eller av og til.
Det positive med å slutte å røyke er at man nesten umiddelbart begynner da å redusere sin risiko for å utvikle sykdommer som er forbundet med sigarettrøyk og tobakk. Ifølge en studie som ble utført ved University of Michigan i USA kan en person som slutter å røyke legge til så mye som et tiår på sin forventede levealder sammenlignet med om personen hadde fortsatt å røyke.
Men visste du at det er nok et grep ex-røykere kan ta for å virkelig gjøre det optimale for helsen sin?
Stump røyken og legg planter på tallerkenen
Det er i dag ganske opp og avgjort at å spise et plantebasert kosthold er noe av det absolutt mest helsebringende du kan gjøre, og nå har forskere slått fast at dette er spesielt sant for de som røyker eller har røykt. .
En studie fra 2022 konkluderte med at tidligere røykere som holder seg til en sunn livsstil og spiser et næringsrikt, sunt kosthold med hovedsakelig plantebasert kost har en lavere risiko for å dø – uansett dødsårsak – enn tidligere røykere som lever usunt og spiser et tradisjonelt kosthold med mye animalske produkter, sukker og mettet fett. Studien, som ble utført i USA av det offentlige kreftforskningsinstituttet National Cancer Institute, fant også at risikoen for å dø for tidlig kunne reduseres 17 prosent om man var fysisk aktiv, og 14 prosent dersom man hadde en normal kroppsvekt og spiste et sunt og næringsrikt kosthold.
Et par år senere, i 2024, så nok en studie på effekten av et næringsrikt, plantebasert kosthold hos røykere og tidligere røykere, og denne studien konkluderte med at man så en stor nedgang i risikoen for spesielt emfysem dersom personen la om til et plantebasert kosthold. Studien, som var publisert i journalen Chronic Obstructive Pulmonary Diseases: Journal of the COPD Foundation, konkluderte med at tidligere røykere som la om til et næringsrikt, hovedsakelig plantebasert kosthold hadde 56 prosent lavere risiko for å utvikle emfysem enn tidligere røykere som spiste et kosthold med mye kjøtt og andre animalske produkter.
– Ved å identifiserer disse variablene, som blant annet kosthold, kan vi aktivt arbeide for å redusere risikoen enkeltpersoner som tidligere har røykt har for å utvikle kroniske lungesykdommer. Mer forskning må til om i hvilken grad kosthold har potensiale til å ha effekt på lungehelse, men målet er å kunne gi langt tydeligere helseråd og kostholdsanbefalninger, spesielt til barn og unge voksne, uttaler en av studiens hovedforskere, Mariah Jackson, i en pressemelding.
Hvorfor er kosthold spesielt viktig for røykere og de som har røykt, men sluttet?
Å spise et plantebasert kosthold har blitt assosiert med en hel rekke positive helseeffekter. For eksempel vet man i dag at å spise et plantebasert kosthold reduserer risiko for blant annet type 2 diabetes, brystkreft, og hjertesykdom.
Dette kommer i all hovedsak av at planter og mat fra planteriket er rike på antioksidanter, som er med på å minimere og reversere skade på kroppens celler som følge av frie radikaler. Frie radikaler er ustabile atomer eller molekyler med uparede elektroner, noe som gjør dem svært reaktive. De dannes naturlig i kroppen under celleånding, men kan forårsake celleskader (oksidativt stress) hvis det blir for mange av dem. Antioksidanter nøytraliserer dog disse, noe som gjør det essensielt for helsen vår at vi får i oss nok av disse gjennom kostholdet vårt.
– Et plantebasert kosthold er svært effektivt når det gjelder å tilføre kroppen antioksidanter som hjelper til med nøytralisere frie radikaler. Vi vet at frie radikaler skader kroppens celler, skaper kroniske betennelsestilstander, og øker risiko for kroniske sykdommer, blant annet hjerte- og karsykdommer, forklarer ernæringsfysiolog Destini Moody til nettstedet VegNews.
– Frukt og grønnsaker som tomater, avokado, bær, grønne blader som spinat og grønkål, søtpotet og mange flere er utmerkede kilder til antioksidanter. Og det er nettopp derfor et plantebasert kosthold er så effektivt når det gjelder å redusere inflammasjon fra miljøfaktorer som stress og forurensning, samt livsstilsfaktorer, som røyking.
