Punch ble født i fangenskap 26. juli, midt under en hetebølge i Japan. Han ble avvist av moren, som ble mor for første gang. I naturen skjer dette sjelden. Det er normen at makak-mødre viser omsorg og oppdrar barna sine. Avvisning av avkom er relativt lav i stabile flokker.
Forskning viser at stress, sosial forstyrrelse og unaturlige forhold i fangenskap kan påvirke morsatferd hos primater. I dyreparker og laboratorier, der flokkstrukturer ofte er kunstig sammensatt, ser man oftere avvikende atferd enn i det fri.
Derfor har han blitt tatt hånd om av to mennesker ved Ichikawa dyrepark, med mål om å sosialisere ham senere. I januar ble han introdusert for resten av flokken, men overgangen til å være med de andre apene har vært stor, og reaksjonene på internett har vært sterke: Videoklipp som har gått viralt på nett, viser tilsynelatende at de andre apene avviser ham. I en annen hendelse ser det ut til at en av de andre makakene drar Punch etter seg.
Disse bildene settes opp mot scener der Punch står alene Punch står alene og klamrer seg til kosedyret sitt, slik unge aper ofte klamrer seg til mødrene sine. Det er både rørende og sårt på samme tid. For oss mennesker kan det oppleves som mobbing og urettferdig behandling av Punch.
Men at unge makaker tester grenser, knuffer, leker og etablerer rang, er helt naturlig, fortalte primatekspert Alison Behie til The Guardian.
– Det er ikke mobbing, det er helt vanlig sosial adferd, fortalte hun den britiske avisen.
Dette må til for at Punch skal sosialiseres og finne sin plass i flokken. Det er rett og slett naturlig adferd for disse dyrene.
Det som derimot ikke er naturlig, er rammene i dyreparken: Betonggulv, begrenset plass og mangel på naturlige elementer. Men det behøver ikke være slik, og snøaper som lever i det fri har rikholdig adferd.
