Ifølge studien, som ble utført av forskere tilknyttet flere ulike universiteter og forskningsinstitusjoner, som blant annet Harvard T.H. Chan School of Public Health, Mass General Brigham og Harvard, viste det seg at et kosthold som inneholder prosessert rødt kjøtt, som blant annet bacon og salami, førte til en ‘betydelig’ forhøyet risiko for å utvikle demens.
Forskerne oppdaget også dersom man erstattet disse kjøttproduktene med alternative proteiner, som nøtter eller belgfrukter, reduserte man risikoen for å utvikle demens i løpet av livet med hele 20 prosent.
Dette er alarmerende tall, sier forskerne, som også peker på forbrukerdata, som tilsier at amerikanere jevnt over spiser for mye rødt og behandlet kjøtt.
Til denne studien analyserte de amerikanske forskerne data fra hele 133.771 deltakere, som hadde en gjennomsnittsalder på 49 ved studiens start. Tidsperioden strakk seg over hele 43 år, og i løpet av denne tidsperioden var det 11.173 deltakere som ble fikk diagnosen demens. Forskerne benyttet seg av data fra den årtier lange Nurses’ Health Study, samt Health Professionals Follow-Up Study, som også fulgte opp deltakernes helse og livsstil i over 40 år.
Til begge studiene måtte deltakerne oppgi nøye detaljer om sitt daglige kosthold, noe de oppdaterte hvert andre til fjerde år mens studien pågikk. De måtte også informere forskerne om hvordan helsen deres var, og om noe forandret seg som forskerne burde vite om. Dette gjorde at forskerne fikk en detaljert oversikt over deltakernes kosthold, og hvor mye de spiste av ulike matvarer, deriblant rødt og behandlet – eller prosessert – kjøtt.
Sammenheng mellom kjøttrikt kosthold og demens
Til denne studien tok forskerne utgangspunkt i at en standard servering av kjøtt er omtrent på størrelse med et såpestykke. Og det de oppdaget etter å ha studert data fra de flere tiår lange studiene var at personer som spiser en kvart servering – eller mer – av prosessert rødt kjøtt hver dag – noe som tilsvarer omtrent to skiver bacon eller en pølse i brød – har en 13 prosent høyere risiko for å utvikle demens enn personer som ikke spiser prosessert rødt kjøtt.
Denne korrelasjonen besto også etter at man justerte for andre faktorer, som sosioøkonomisk status og en familiehistorie med demens.
For å måle kognitiv funksjon benyttet forskerne seg av ulike standardmål, og det de konkluderte med var at et høyere inntak av prosessert kjøtt var sterkt assosiert med dårligere kognitiv funksjon. I tillegg så man at kognitiv aldring ble framskyndet med 1.6 år per daglige servering med prosessert kjøtt.
Forskerne benyttet seg også av selvrapporteringer som deltakerne selv førte når det gjaldt egen kognitiv svikt. Og her så man at kognitiv svikt økte med 14 prosent hos deltakere som spiste en kvart eller mer servering av prosessert kjøtt daglig, og med hele 16 prosent for deltakere som spiste en hel servering eller mer av prosessert eller uprosessert rødt kjøtt daglig.
Inntak av rødt kjøtt, dårligere tarmmikrobiom og kognitiv svikt
Da forskerne dykket dypere ned i hvilke mekanismer som egentlig står bak sammenhengen mellom inntak av rødt kjøtt og demens, fokuserte de spesielt på tarmmikrobiomet. Og det de var spesielt interesserte i var Trimethylamine N-oxide (eller TMAO), et avfallsstoff som dannes i kroppen når tarmbakterier bryter ned visse næringsstoffer fra maten vi spiser, og da spesielt kjøtt.
For her viser det seg nemlig TMAO kan være med å bidra til kognitiv svikt og demens fordi dette avfallsstoffet bidrar til økt akkumulering og klumping (aggregasjon) av amyloid-beta og tau-proteiner, som er to sentrale kjennetegn man ser ved Alzheimers sykdom.
Ifølge studier danner amyloid plakk utenfor nervecellene, mens tau danner floker inni cellene. Disse to proteinene forstyrrer cellenes kommunikasjon og fører til at nerveceller dør. I tillegg tror forskerne at høye nivåer av mettet fett og salt i rødt og prosessert kjøtt kan ha negativ effekt på hjernehelsen, noe som igjen kan bidra til kognitiv svikt.
– Retningslinjer rundt kosthold og offentlige kostholdsråd har en tendens til å fokusere på å redusere risiko for kroniske tilstander som hjerte- og karsykdommer og diabetes. Mens ting som kognitiv helse ikke er like hyppig diskutert når man snakker om hva man bør spise for helsens skyld, til tross for at man gjennom studier som denne tydelig ser av kosthold og kognitiv helse er svært tett knyttet sammen, sier Daniel Wang, som var en av hovedforskerne ved den nye studien, i en pressemelding.
